من أين جاء الذهب؟

إن الذهب ذو قيمة كبيرة ورمزٌ للغنى والملكية هنا على كوكب الأرض؛ لكن بالرغم من ذلك ماهو مصدره؟

إن الذهب ذو قيمة كبيرة ورمزٌ للغنى والملكية هنا على كوكب الأرض؛ لكن بالرغم من ذلك، فإن مصدر الذهب (وكل العناصر الثقيلة) ليس كوكبنا، بل النجوم. النجوم مصنوعة من أبسط وأصغر العناصر، ألا وهو الهيدروجين، بسبب كتلة النجمة الكبيرة جدًا تضغط جاذبيتها على الهيدروجين، وتجبر ذراته على الاندماج مع بعضها (يسمى الاندماج النووي). تسبب تلك العملية خروج طاقة هائلة تملأ النجمة وتجعلها مشعةً ومضيئةً طالما وُجد مخزون من وقود الهيدروجين. يظل ذلك الصراع موجودًا في حياة النجمة، حيث تضغط الجاذبية الإطار الخارجي للنجمة إلى الداخل، بينما يتم دفع النجمة، بسبب الاندماج النووي بداخلها، إلى الخارج.

عند اندماج ذرات الهيدروجين مع بعضها، تتكوّن عناصر أثقل مثل الهيليوم والكربون والأكسجين، ثم تندمج تلك العناصر وتكوّن عناصر أثقل حتى يتكوّن الحديد. إذا وصل النجم لهذه المرحلة، لا يستطيع عمل اندماج آخر، وتسيطر الجاذبية تمامًا ثم تضغط على النجم من الخارج حتى ينفجر. يُسمى الانفجار بـ"السوبرنوڤا"، وبسبب الطاقة والضغط الهائلين للانفجار تندمج جسيمات صغيرة تُدعى الالكترونات (سالبة الشحنة) مع جسيمات أخرى تُدعى البروتونات (موجبة الشحنة)؛ وذلك لتكوين جسيمات من نوع ثالث، وهي النيوترونات (محايدة الشحنة). يخلّف النجم الأصلي بعد انفجاره نواته المكونة حاليًا من حساءٍ سميك جدًا من النيوترونات، وهو النجم النيوتروني. ولأن النيوترون متعادل الشحنة، فهو يسمح لذرات الحديد بابتلاعهم بسهولة. وفي هذه المرحلة، يستطيع الحديد أن يتحول للعناصر الأثقل منه، مثل الفضة والذهب والرصاص واليورانيوم، إلخ.

ينتشر الذهب، وباقي العناصر، في الفضاء بفعل موجات انفجار السوبرنوڤا، ويسبب نفس الانفجار تكثيف الغبار الكوني حوله، الذي بدوره يصنع نجومًا وكواكب جديدة (نتجت الأرض والمجموعة الشمسية غالبًا عن انفجار ناتج عن موت نجمة عتيقة)، وينتشر الذهب ثم يدخل إلى قلوب تلك الكواكب الجديدة (كالأرض وغيرها) ويتشكل على هيئة عروق بسبب النشاط الحراري للأرض، وهنا يأتي دورنا لنقوم بجمعه.

يعتبر الذهب من العناصر النادرة لدرجة أن كل الذهب الذي قمنا بجمعه في التاريخ يمكن وضعه في 3 حمامات سباحة أوليمبية (ولكن كتلتهم كبيرة لأن الذهب أكثر كثافة من الماء بـ40 مرة) ويمكن أيضــًا تحويل المعادن الخسيسة كالرصاص إلى ذهب في المعامل (أو مصادمات الجسيمات particle accelerators)، ولكن يتم تصنيعها ذرة بذرة. وبسبب أن الذرة صغيرة للغاية، إذا أنتجنا منها 2 مليون في الثانية، سنحتاج إلى 50 مليون سنة لإنتاج جرام واحد من الذهب!

إعداد: Mahmoud Mahdaly وWaleed Adel