أين ينتهي المطاف بالأقمار الصناعية؟

مثلها مثل أي آلة أخرى، لا تدوم الأقمار الصناعية للأبد، وسواء كانت مهمتهم مراقبة الطقس أو قياس الغازات الدفينة في الغلاف الجوي

مثلها مثل أي آلة أخرى، لا تدوم الأقمار الصناعية للأبد. وسواء كانت مهمتهم مراقبة الطقس أو قياس الغازات الدفينة في الغلاف الجوي أو تم وضعها بعيدًا عن كوكب الأرض لدراسة النجوم، في النهاية جميعها ستَقْدُم وتبلى وتهلك، تمامًا مثل الغسالات والمكانس الكهربائية القديمة.

إذا ماذا يحدث حينها؟ هناك خياران حاليًا، استنادًا على مدى ارتفاع القمر الصناعي. بالنسبة للأقمار الصناعية الأقرب، يستخدم المهندسون آخر كمية متوافرة من الوقود بها للعمل على إبطاءها. وبهذه الطريقة، ستخرج عن المدار وتحترق في الغلاف الجوي.

أما الخيار الثاني فيتمثل في إرسال الأقمار الصناعية إلى مسافة أبعد من الأرض. وقد يتطلب إبطاء القمر الصناعي الكثير من الوقود حتى يتمكن من العودة للغلاف الجوي. وينطبق ذلك بصفة خاصة في حال كان القمر الصناعي في مدار مرتفع للغاية. تستهلك العديد من الأقمار الصناعية المتواجدة بالمدارات المرتفعة كمية وقود لتفجيرها بعيدًا في الفضاء أقل من الكمية المطلوبة للعودة للأرض مجددًا.

التخلص من الأقمار الصناعية صغيرة الحجم بسيط. فالحرارة الناتجة عن احتكاك الهواء تقوم بإحراق القمر الصناعي بينما يسقط تجاه الأرض بسرعة آلاف الأميال في الساعة.

وماذا عن الأشياء الأكبر حجمًا مثل محطات الفضاء والمركبات الفضائية الكبيرة في المدار المنخفض؟ قد لا تحترق تلك الأجسام بالكامل قبل أن تصل للأرض. يكمن الحل في تخطيط القائمون على المركبة الفضائية للوجهة الأخيرة للأقمار الصناعية القديمة للتأكد من سقوط أي حطام في منطقة نائية. تلك المنطقة تحمل اسم "مقبرة المركبات الفضائية". وهي تقع في المحيط الهادي وتُعدّ إلى حد كبير أبعد مكان عن أي حضارة إنسانية يمكن أن تجده.

وماذا عن الأقمار الصناعية المرتفعة التي نفجرها بعيدًا؟ تلك الأقمار الصناعية نرسلها لـ "المقبرة المدارية". وهي مدار يبعد عن كوكب الأرض أكثر من الأقمار الصناعية البعيدة النشطة بحوالي 200 ميل. وترتفع بمقدار 22.400 ميل فوق الأرض.

إذا، هل هذه هي النهاية لتلك الأقمار الصناعية البعيدة؟ بالنسبة لك ولنا فهي النهاية. ومع ذلك، ستظل بعض تلك الأقمار الصناعية في المدار لفترة طويلة للغاية. وربما سيحتاج البشر في المستقبل لإرسال "شاحنات قمامة فضائية" لتنظفيها. لكنهم لن يكونوا عقبة في الوقت الراهن على الأقل.

- ترجمة: رشا الخطيب
- المصدر: NASA Space Place

شارك لمعرفة أكثر عن #الكون :)
#معرفة_الفضاء Space Knowledge